THE OCEAN CLEANUP
Plastikmüll in unseren Meeren – Eine Bedrohung von unvorstellbarem Ausmaß
Aktuell schwimmen in den weltweiten Ozeanen rund 5 Billionen Plastikabfälle in den unterschiedlichsten Größen und Formen. Dies ist eines der größten Umweltprobleme unserer Zeit.
Die wohl bekannteste und größte Ansammlung ist der Pazifische Plastikmüllstrudel, der alle Dimensionen des Schreckens sprengt. Er befindet sich zwischen dem amerikanischen und asiatischen Festland und umfasst eine Fläche, die ungefähr 4,5-mal so groß wie Deutschland ist. Doch das Plastikproblem begrenzt sich nicht nur auf unsere Ozeane, auch zahlreiche große Flüsse sind mittlerweile so stark verschmutzt, dass sie eine ernste Gefahr für Menschen und Tiere sind.
2012 hatte 18-jährige Niederländer Boyan Slat eine einfache, aber geniale Vision: Er will die Gewässer dieser Welt vom Plastik befreien. Um das Problem zu lösen gründete er 2013 die Non-Profit-Organisation „The Ocean Cleanup“. Die Mission: Bis 2040 sollen 90 Prozent aller Plastikabfälle aus unseren Ozeanen verschwunden sein.
Warum ist das Entfernen des Plastiks so wichtig ?
Der Plastikabfall hat katastrophale Auswirkungen auf die Weltmeere und die dort lebenden Tiere. Er bedroht den Lebensraum von rund 700 verschiedenen Spezies.
Oftmals ist das Plastik zwar noch als große Struktur vorzufinden, beispielsweise als Trinkflasche. Es gelangen jedoch auch häufig viele sehr kleine Plastikteile in die Meere. Ab einer Größe von unter fünf Millimetern spricht man dann von Mikroplastik.
Das Mikroplastik gelangt schnell in den Verdauungskreislauf von Fischen sowie weiteren Meereslebewesen und letztlich somit auch in uns Menschen. Mittlerweile wurde Mikroplastik auch im menschlichen Blut nachgewiesen. Zudem steht Mikroplastik im Verdacht, Tumorentstehungsprozesse zu Beschleunigen. Diese Ergebnisse konnten jedoch noch nicht grundlegend festgestellt werden.
Darüber hinaus sind auch negative wirtschaftliche Aspekte zu beachten. Die riesige Plastikmenge in den Meeren, verursacht jährlich Kosten in Höhe von sechs bis 19 Milliarden Dollar. Insbesondere die Tourismusbranche und Fischindustrie sind davon massiv betroffen.
Wie widmet sich The Ocean Cleanup diesen Problemen?
Das Team konzentriert sich auf die Säuberung unserer Ozeane. Dafür werden fortwährend effizientere und schonendere Verfahren entwickelt, um das Plastik aus den Meeren zu entfernen.
Auf den Ozeanen kommt das eigens entwickelte Cleanup-System zum Einsatz. Im Grunde genommen wird dabei zwischen zwei Schiffen das Cleanup-System bestehend aus oberflächlichen Netzen gespannt. Zusammen kreisen die Schiffe in einem Halbkreis große Mengen Plastik ein und holen es anschließend an Board.
Dieser Vorgang wird so lange wiederholt, bis die Schiffe voll beladen sind. Danach wird das eingefangene Plastik zum Recyceln gebracht. Aus dem recycelten Plastik werden dann wiederum langhaltenden Produkte wie zum Beispiel Sonnenbrillen oder Sportschuhe gefertigt.
Auch die zahlreichen verschmutzen Flüsse finden Beachtung. Dafür wurden in Kooperation mit zahlreichen Wissenschaftlern die Interceptor-Modelle konstruiert. Es handelt sich dabei um autonom agierende Boote, die Plastik aus den Flüssen sammeln.
Außerdem werden Barrieren an Flussmündungen installiert, um Plastikabfälle aus dem Wasser zu entfernen, bevor sie durch die Strömung weiter in die Ozeane getrieben werden.
